LE SOLEIL

Diamètre : 1,4 millions de kilomètres
(110 fois celui de la Terre)

Masse : 1,99e30 kg

Température au centre du Soleil  : 15 millions °C

Température à la surface du Soleil  : 5500 °C

Le Soleil est de loin le plus gros objet de notre système solaire. Il représente à lui seul 99.8% de la masse totale du système solaire (Jupiter représente presque tout le reste).

Le Soleil est actuellement constitué de 75% d'hydrogène et 25% d'hélium en masse et 92,1% d'hydrogène et 7,8% d'hélium en nombre d'atomes. Tous les autres éléments ne représentent pas plus de 0,1%. Ces chiffres varient lentement au fur et à mesure que le Soleil convertit l'hydrogène en hélium par réaction de fusion nucléaire.

Les couches externes du Soleil ne tournent pas d'une façon homogène autour du centre: alors qu'à l'équateur la surface effectue une révolution en 25,4 jours, il lui faut jusqu'à 36 jours près des pôles pour effectuer un tour complet. Ce comportement étrange, appelé "rotation différentielle", est dû au fait que le Soleil n'est pas un corps solide comme la Terre. Des effets similaires sont aussi observés dans les géantes gazeuses. Par contre, le noyau du Soleil tourne comme un corps solide.

Les conditions de température et de pression au centre du Soleil sont extrêmes: il y règne une température de 15 millions de degrés et la pression est de 250 milliards d'atmosphères. Les gaz y sont compressés à une densité équivalente à 150 fois celle de l'eau.

L'énergie dégagée par le Soleil (3.86e33 ergs/seconde, ou 386 milliards de milliards de mégawatts) est produite par fusion nucléaire. Chaque seconde au coeur du Soleil, environ 700 millions de tonnes d'hydrogène sont converties en 695 millions de tonnes d'hélium et 5 millions de tonnes d'énergie sous forme de rayons gamma. Pendant qu'elle voyage vers la surface du Soleil, l'énergie est continuellement absorbée et réémise à des températures de plus en plus basses ce qui fait que lorsqu'elle atteint la surface, elle est principalement constituée de lumière visible. Après avoir parcouru les 4/5èmes du trajet vers la surface, l'énergie est plus portée par les courants de convection plutôt que par radiation. Il faut 50 millions d'années pour qu'un photon parvienne à la surface.

La surface du Soleil, appelée la photosphère, est à une température d'environ 5500 °C. Les taches solaires sont des régions "froides" de 3500 °C (elles sont noires comparées aux régions chaudes environnantes). Elles peuvent être très grosses, jusqu'à 50000 kilomètres de diamètre. Le phénomène qui explique les taches solaires est dû à des interactions avec le champ magnétique du Soleil. Cependant, ces interactions ne sont pas très bien comprises à l'heure actuelle.

Au dessus de la photosphère repose une petite couche appelée la chromosphère.

La région pauvre en éléments au-dessus de la chromosphère s'appelle la couronne et s'étend à des millions de kilomètres dans l'espace. On ne peut l'observer qu'à l'occasion d'une éclipse. La température de la couronne dépasse le million de degrés.

Le champ magnétique du Soleil est très puissant (par rapport aux standards terrestres). Sa magnétosphère (aussi appelée héliosphère) s'étend bien plus loin que Pluton.

En plus de la chaleur et de la lumière, le Soleil émet aussi un flot de particules chargées (principalement des électrons et des protons) appelé vent solaire qui se propage à travers le système solaire à la vitesse de 450 km/s. Le vent solaire et des particules de niveau énergétique plus élevé éjectées par des éruptions solaires peuvent avoir des conséquences importantes sur la Terre, allant de simples surtensions dans les lignes électriques jusqu'aux magnifiques aurores boréales.

Des données récentes qui nous proviennent de la sonde spatiale Ulysse ont montré que le vent solaire qui provient des régions polaire du Soleil est éjecté à une vitesse presque double (750 km/s) de celle observée à des latitudes plus basses. La composition du vent solaire semble aussi être différente dans les régions polaires alors que le champ magnétique du Soleil est étonnamment uniforme.

Des études complémentaires vont pouvoir êtres réalisées grâces aux deux sondes Wind et SOHO qui se situent directement entre la Terre et le Soleil, à environ 1.6 millions de km de la Terre.

Le vent solaire est responsable de la queue des comètes (qui est donc toujours dirigée à l'opposé du Soleil) et a des effets mesurables sur les trajectoires des vaisseaux spatiaux.
Un projet de vaisseau propulsé uniquement par le vent solaire a déjà été envisagé mais il faudrait une voile très légère et de plusieurs kilomètres carrés pour obtenir une poussée significative.

L'activité solaire n'est pas entièrement constante. Il y eu une très petite quantité de taches solaires à la fin de la seconde moitié du 17ème siècle. Cette basse activité a coïncidé avec une période relativement froide en Europe du Nord. Depuis la formation du système solaire, l'activité du Soleil a augmenté d'environ 40%.

LA VIE ET MORT DU SOLEIL 

Le Soleil est âgé d'environ 4,5 milliards d'années. Depuis sa naissance, il a consommé à peu près la moitié de son hydrogène en le transformant en hélium par réaction de fusion nucléaire. Il va brûler le reste de son hydrogène pendant encore au moins 5 milliards d'années tout en doublant progressivement sa luminosité. Mais il va finir par manquer d'hydrogène et son noyau finalement constitué uniquement d'hélium se contractera en cédant à la force de gravité.

En se contractant, sa température augmentera et déclenchera à nouveau des réactions nucléaires de l'hydrogène résiduel demeurant dans une mince couche autour du noyau inerte d'hélium.

Simultanément, les autres couches supérieures s'étendront énormément et le Soleil deviendra une géante rouge dont l'atmosphère atteindra l'orbite terrestre. Mercure et Vénus disparaîtront lors de cette expansion, en s'évaporant dans leur chute vers le Soleil.

Le noyau deviendra ensuite si chaud (100 millions de °C) qu'il déclenchera les réactions nucléaires de l'hélium qui donnera en partie naissance à du carbone et de l'oxygène. Le Soleil continuera donc à s'étendre jusqu'à atteindre l'orbite de Mars. L'étoile expulsera finalement ses couches externes, donnant naissance à une nébuleuse planétaire tandis que les restes du noyau se transformeront en naine blanche.

LE SOLEIL ET LA MYTHOLOGIE

Hélios (HlioV)

Fils d'Hypérion et de Théia, frère d'Eos de Séléné, Hélios est la représentation divine du Soleil, de la chaleur et de la lumière solaire. Epoux de Perséis, il eut plusieurs enfants qui jouèrent un rôle important dans les légendes, ainsi Aiétés auprès des Argonautes, et Pasiphae sous le règne de Minos de Crête ; la nymphe Rhodos, en outre, lui donna sept fils, et l'Océanide Clyméné, sept filles, les Hélliades, et un fils Phaeton.
Confondu très souvent avec le dieu Apollon, Hélios ne figure cependant pas au nombre des grands Dieux romains. Il est avant tout le serviteur de Jupiter et accomplit chaque jour, monté sur son char d'or, une course à travers les cieux ; le soir, il se repose à l'Ouest, au nord de l'Océan, dans l'île des Bienheureux. Il est suivi de Séléné, la Lune. Hélios est le seul dieu qui peut observer d'un seul regard la surface entière de la Terre et renseigner l'Olympe sur ce qui s'y passe. Aussi, on le voit, dans les légendes, avertir Vulcain que Vénus le trompe avec Mars, ou signaler à Cérès que Pluton, le dieu des enfers est l'auteur du rapt de sa fille Perséphone. Il apparaît également dans la légende d'Ulysse ; les compagnons du héros ayant dévoré en Sicile une partie de ses troupeaux sacrés, Hélios réclame à Jupiter une vengeance exemplaire, et le dieu souverain foudroya sans pitié les impies. Dans le Panthéon grec, sa place est modeste ; cependant, l'idée qu'il évoque, le Soleil, centre du monde, dispensateur de la lumière et de la chaleur indispensable à la vie, par opposition aux ténèbres et à la mort, a pris, à la fin de l'Antiquité, une importance considérable, à tel point que le dieu Soleil, sous diverses dénominations (Mithra, Sol Sanctissimus, Sol Invictus), est devenu le dieu essentiel, sinon unique, du paganisme proche de sa fin.
On le figurait toujours jeune, la chevelure abondante, ceinte d'une couronne radiée. On voyait à Rhodes sa statue colossale. Il est représenté au fronton oriental du Parthénon, et, très fréquemment, sur les peintures des vases ou les monnaies de Rhodes.

LE SOLEIL DANS L'ASTROLOGIE

Le Soleil représente l´ego, la nature de base de l´individu. C´est sa détermination, son aspiration, l´aspect conscient de sa personne. Le Soleil se relie, par son intervention, à toute planète qu´il aspecte. Il indique, en partie, ce que l´individu tente d´accomplir.

C´est cette force vitale, vitale parce que sans lui la vie n´existerait simplement pas, qui nous pousse à utiliser notre potentiel. C´est une ressource. Le Soleil, luminaire diffuseur de lumière, est une impulsion créative ou créatrice, soutenue par un instinct initial ; il indique là où l´ego peut s´accomplir. Il concerne donc la destinée.

Le signe où se situe le Soleil à la naissance indique ce que l´astrologie “grand public” appelle le signe zodiacal. Ce n´est pas forcément la planète la plus importante du thème astral. Il arrive que le signe lunaire dans le thème natal soit plus important que le signe solaire, surtout pour les femmes. Le Soleil est un centre qui éclaire.

VERS MERCURE

VERS L'ACCUEIL DU SYSTÈME SOLAIRE

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