Entretien d´un philosophe avec la maréchale de***

J´avais je ne sais quelle affaire à traiter avec le maréchal de*** ; j´allai à son hôtel, un matin; il était absent : je me fis annoncer à madame la maréchale. C´est une femme charmante; elle est belle et dévote comme un ange ; elle a la douceur peinte sur son visage ; et puis, un son de voix et une naïveté de discours tout à fait avenants à sa physionomie. Elle était à sa toilette. On m´approche un fauteuil ; je m´assieds, et nous causons. Sur quelques propos de ma part, qui l´édifièrent et qui la surprirent (car elle était dans l´opinion que celui qui nie la très sainte Trinité est un homme de sac et de corde, qui finira par être pendu), elle me dit :
" N´êtes-vous pas monsieur Diderot ?
DIDEROT. - Oui, madame.
LA MARECHALE. - C´est donc vous qui ne croyez rien ?
DIDEROT. - Moi-même.
LA MARECHALE. - Cependant votre morale est d´un croyant.
DIDEROT. - Pourquoi non, quand il est honnête homme?
LA MARECHALE. - Et cette morale-là, vous la pratiquez ?
DIDEROT. - De mon mieux.
LA MARECHALE. - Quoi ! vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez point ?
DIDEROT. - Très rarement.
LA MARECHALE. - Que gagnez-vous donc à ne pas croire ?
DIDEROT. - Rien du tout, madame la maréchale. Est-ce qu´on croit, parce qu´il y a quelque chose à gagner ?
LA MARECHALE. - Je ne sais ; mais la raison d´intérêt ne gâte rien aux affaires de ce monde ni de l´autre.
DIDEROT. - J´en suis un peu fâché pour notre pauvre espèce humaine. Nous ne valons pas mieux.
LA MARECHALE. - Mais quoi ! vous ne volez point ?
DIDEROT. - Non, d´honneur.
LA MARECHALE. - Si vous n´êtes ni voleur ni assassin, convenez du moins que vous n´êtes pas conséquent.
DIDEROT. - Pourquoi donc ?
LA MARECHALE. - C´est qu´il me semble que si je n´avais rien à espérer ni à craindre, quand je n´y serai plus, il y a bien de petites douceurs dont je ne me priverais pas, à présent que j´y suis. J´avoue que je prête à Dieu à la petite semaine.
DIDEROT. - Vous l´imaginez.
LA MARECHALE. - Ce n´est point une imagination, c´est un fait.
DIDEROT. - Et pourrait-on vous demander quelles sont ces choses que vous vous permettriez, si vous étiez incrédule ?
LA MARECHALE. - Non pas, s´il vous plaît ; c´est un article de ma confession.
DIDEROT. - Pour moi, je mets à fonds perdu.
LA MARECHALE. - C´est la ressource des gueux.
DIDEROT. - M´aimeriez-vous mieux usurier ?
LA MARECHALE. - Mais oui ; on peut faire l´usure avec Dieu tant qu´on veut : on ne le ruine pas. Je sais bien que cela n´est pas délicat, mais qu´importe ? Comme le point est d´attraper le ciel, d´adresse ou de force, il faut tout porter en ligne de compte, ne négliger aucun profit. Hélas ! nous aurons beau faire, notre mise sera toujours bien mesquine en comparaison de la rentrée que nous attendons. Et vous n´attendez rien, vous ?
DIDEROT. - Rien.
LA MARECHALE. - Cela est triste. Convenez donc que vous êtes bien méchant ou bien fou !
DIDEROT. - En vérité, je ne saurais, madame la maréchale.
LA MARECHALE. - Quel motif peut avoir un incrédule d´être bon, s´il n´est pas fou ? Je voudrais bien le savoir.
DIDEROT. - Et je vais vous le dire.
LA MARECHALE. - Vous m´obligerez.
DIDEROT. - Ne pensez-vous pas qu´on peut être si heureusement né, qu´on trouve un grand plaisir à faire le bien ?
LA MARECHALE. - Je le pense.
DIDEROT. - Qu´on peut avoir reçu une excellente éducation, qui fortifie le penchant naturel à la bienfaisance ?
LA MARECHALE. - Assurément.
DIDEROT. - Et que, dans un âge plus avancé, l´expérience nous ait convaincus, qu´à tout prendre, il vaut mieux, pour son bonheur dans ce monde, être un honnête homme qu´un coquin ?
LA MARECHALE. - Oui-da ; mais comment est-on honnête homme, lorsque de mauvais principes se joignent aux passions pour entraîner au mal ?
DIDEROT. - On est inconséquent : et y a-t-il rien de plus commun que d´être inconséquent !
LA MARECHALE. - Hélas ! malheureusement, non : on croit, et tous les jours on se conduit comme si l´on ne croyait pas.
DIDEROT. - Et sans croire, l´on se conduit à peu près comme si l´on croyait.
LA MARECHALE. - A la bonne heure ; mais quel inconvénient y aurait-il à avoir une raison de plus ; la religion, pour faire le bien, et une raison de moins, l´incrédulité, pour mal faire ?
DIDEROT. - Aucun, si la religion était un motif de faire le bien, et l´incrédulité un motif de faire le mal.
LA MARECHALE. - Est-ce qu´il y a quelque doute là-dessus ? Est-ce que l´esprit de religion n´est pas de contrarier sans cesse cette vilaine nature corrompue , et celui de l´incrédulité, de l´abandonner à sa malice, en l´affranchissant de la crainte ?
DIDEROT. - Ceci, madame la maréchale, va nous jeter dans une longue discussion.
LA MARECHALE. - Qu´est-ce que cela fait ? Le maréchal ne rentrera pas sitôt ; et il vaut mieux que nous parlions raison, que de médire de notre prochain.
DIDEROT. - Il faudra que je reprenne les choses d´un peu haut.
LA MARECHALE. - De si haut que vous voudrez, pourvu que je vous entende.
DIDEROT. - Si vous ne m´entendiez pas, ce serait bien ma faute.
LA MARECHALE. - Cela est poli ; mais il faut que vous sachiez que je n´ai jamais lu que mes heures, et que je ne me suis guère occupée qu´à pratiquer l´Evangile et à faire des enfants.
DIDEROT. - Ce sont deux devoirs dont vous vous êtes bien acquittée.
LA MARECHALE. - Oui, pour les enfants vous en avez trouvé six autour de moi, et dans quelques jours vous en pourriez voir un de plus sur mes genoux ; mais commencez.
DIDEROT. _ Madame la maréchale, y a-t-il quelque bien, dans ce monde-ci, qui soit sans inconvénient ?
LA MARECHALE. - Aucun.
DIDEROT. - Et quelque mal qui soit sans avantage ?
LA MARECHALE. - Aucun.
DIDEROT. - Qu´appelez-vous donc mal ou bien ?
LA MARECHALE. - Le mal, ce sera ce qui a plus d´inconvénients que d´avantages ; et le bien, au contraire, ce qui a plus d´avantages que d´inconvénients.
DIDEROT. - Madame la maréchale aura-t-elle la bonté de se souvenir de sa définition du bien et du mal ?
LA MARECHALE. - Je m´en souviendrai. Vous appelez cela une définition ?
DIDEROT. - Oui.
LA MARECHALE. - C´est donc de la philosophie ?
DIDEROT. - Excellente.
LA MARECHALE. - Et j´ai fait de la philosophie !
DIDEROT. - Ainsi, vous êtes persuadée que la religion a plus d´avantages que d´inconvénients ; et c´est pour cela que vous l´appelez un bien ?
LA MARECHALE. - Oui.
DIDEROT. - Pour moi, je ne doute point que votre intendant ne vous vole un peu moins la veille de Pâques que le lendemain des fêtes ; et que de temps en temps la religion n´empêche nombre de petits maux et ne produise nombre de petits biens.
LA MARECHALE. - Petit à petit, cela fait somme.
DIDEROT. - Mais croyez-vous que les terribles ravages qu´elle a causés dans les temps passés, et qu´elle causera dans les temps à venir, soient suffisamment compensés par ces guenilleux avantages-là ? Songez qu´elle a créé et qu´elle perpétue la plus violente antipathie entre les nations. Il n´y a pas un musulman qui n´imaginât faire une action agréable à Dieu et à son Prophète, en exterminant tous les chrétiens, qui, de leur côté, ne sont guère plus tolérants. Songez qu´elle a créé et qu´elle perpétue dans une même contrée, des divisions qui se sont rarement éteintes sans effusion de sang. Notre histoire ne nous en offre que de trop récents et trop funestes exemples. Songez qu´elle a créé et qu´elle perpétue dans la société entre les citoyens, et dans les familles entre les proches, les haines les plus fortes et les plus constantes. Le Christ a dit qu´il était venu pour séparer l´époux de la femme, la mère de ses enfants, le frère de sa soeur, l´ami de l´ami ; et sa prédiction ne s´est que trop fidèlement accomplie.
LA MARECHALE. - Voilà bien les abus ; mais ce n´est pas la chose.
DIDEROT. - C´est la chose, si les abus en sont inséparables.
LA MARECHALE. - Et comment me montrerez-vous que les abus de la religion sont inséparables de la religion ?
DIDEROT. - Très aisément : dites-moi, si un misanthrope s´était proposé de faire le malheur du genre humain, qu´aurait-il pu inventer de mieux que la croyance en un être incompréhensible, sur lequel les hommes n´auraient jamais pu s´entendre, et auquel ils auraient attaché plus d´importance qu´à leur vie ? Or est-il possible de séparer de la notion d´une divinité l´incompréhensibilité la plus profonde et l´importance la plus grande ?
LA MARECHALE. - Non.
DIDEROT. - Concluez donc.
LA MARECHALE. - Je conclus que c´est une idée qui n´est pas sans conséquence dans la tête des fous.
DIDEROT. - Et ajoutez que les fous ont toujours été et seront toujours le plus grand nombre ; et que les plus dangereux ce sont ceux que la religion fait, et dont les perturbateurs de la société savent tirer bon parti dans l´occasion.
LA MARECHALE. - Mais il faut quelque chose qui effraye les hommes sur les mauvaises actions qui échappent à la sévérité des lois ; et si vous détruisez la religion, que lui substituerez-vous ?
DIDEROT. - Quand je n´aurais rien à mettre à la place, ce serait toujours un terrible préjugé de moins ; sans compter que, dans aucun siècle et chez aucune nation, les opinions religieuses n´ont servi de base aux moeurs nationales. Les dieux qu´adoraient ces vieux Grecs et ces vieux Romains, les plus honnêtes gens de la terre, étaient la canaille la plus dissolue : un Jupiter, à brûler tout vif; une Vénus, à enfermer à l´Hôpital ; un Mercure, à mettre à Bicêtre.
LA MARECHALE. - Et vous pensez qu´il est tout à fait indifférent que nous soyons chrétiens ou païens ; que païens, nous n´en vaudrions pas moins ; et que chrétiens, nous n´en valons pas mieux ?
DIDEROT. - Ma foi, j´en suis convaincu, à cela près que nous serions un peu plus gais.
LA MARECHALE. - Cela ne se peut.
DIDEROT. - Mais, madame la maréchale, est-ce qu´il y a des chrétiens ? Je n´en ai jamais vu.
LA MARECHALE. - Et c´est à moi que vous dites cela, à moi ?
DIDEROT. - Non, madame, ce n´est pas à vous ; c´est à une de mes voisines qui est honnête et pieuse comme vous l´êtes, et qui se croyait chrétienne de la meilleure foi du monde, comme vous vous le croyez.
LA MARECHALE. - Et vous lui fîtes voir qu´elle avait tort ?
DIDEROT. - En un instant.
LA MARECHALE. - Comment vous y prîtes-vous ?
DIDEROT. - J´ouvris un Nouveau Testament, dont elle s´était beaucoup servie, car il était fort usé. Je lui lus le Sermon sur la montagne, et à chaque article je lui demandai : "Faites-vous cela ? et cela donc ? et cela encore ?" J´allai plus loin. Elle est belle, et quoiqu´elle soit très dévote, elle ne l´ignore pas ; elle a la peau très blanche, et quoiqu´elle n´attache pas un grand prix à ce frêle avantage, elle n´est pas fâchée qu´on en fasse l´éloge ; elle a la gorge aussi bien qu´il soit possible de l´avoir, et, quoiqu´elle soit très modeste, elle trouve bon qu´on s´en aperçoive.
LA MARECHALE. - Pourvu qu´il n´y ait qu´elle et son mari qui le sachent.
DIDEROT. - Je crois que son mari le sait mieux qu´un autre ; mais pour une femme qui se pique de grand christianisme, cela ne suffit pas. Je lui dis : "N´est-il pas écrit dans l´Evangile que celui qui a convoité la femme de son prochain, a commis l´adultère dans son coeur ?"
LA MARECHALE. - Elle vous répondit que oui ?
DIDEROT. - Je lui dis : "Et l´adultère commis dans le coeur ne damne-t-il pas aussi sûrement qu´un adultère mieux conditionné ?"
LA MARECHALE. - Elle vous répondit encore que oui ?
DIDEROT. - Je lui dis : "Et si l´homme est damné pour l´adultère qu´il a commis dans le coeur, quel sera le sort de la femme qui invite tous ceux qui l´approchent à commettre ce crime ?" Cette dernière question l´embarrassa.
LA MARECHALE. - Je comprends ; c´est qu´elle ne voilait pas fort exactement cette gorge, qu´elle avait aussi bien qu´il est possible de l´avoir.
DIDEROT. - Il est vrai. Elle me répondit que c´était une chose d´usage ; comme si rien n´était plus d´usage que de s´appeler chrétien, et de ne l´être pas ; qu´il ne fallait pas se vêtir ridiculement, comme s´il y avait quelque comparaison à faire entre un misérable petit ridicule, sa damnation éternelle et celle de son prochain ; qu´elle se laissait habiller par sa couturière, comme s´il ne valait pas mieux changer de couturière que renoncer à sa religion; que c´était la fantaisie de son mari, comme si un époux était assez insensé d´exiger de sa femme l´oubli de la décence et de ses devoirs, et qu´une véritable chrétienne dût pousser l´obéissance pour un époux extravagant jusqu´au sacrifice de la volonté de son Dieu et au mépris des menaces de son rédempteur!
LA MARECHALE. - Je savais d´avance toutes ces puérilités-là ; je vous les aurais peut-être dites comme votre voisine mais elle et moi nous aurions été toutes deux de mauvaise foi. Mais quel parti prit-elle d´après votre remontrance ?
DIDEROT. - Le lendemain de cette conversation (c´était un jour de fête), je remontais chez moi, et ma dévote et belle voisine descendait de chez elle pour aller à la messe.
LA MARECHALE. - Vêtue comme de coutume ?
DIDEROT. - Vêtue comme de coutume. Je souris, elle sourit ; et nous passâmes l´un à côté de l´autre sans nous parler. Madame la maréchale, une honnête femme ! une chrétienne ! une dévote ! Après cet exemple, et cent mille autres de la même espèce, quelle influence réelle puis-je accorder à la religion sur les moeurs ? Presque aucune, et tant mieux.
LA MARECHALE. - Comment, tant mieux ?
DIDEROT. - Oui, madame : s´il prenait en fantaisie à vingt mille habitants de Paris de conformer strictement leur conduite au Sermon sur la montagne...
LA MARECHALE. - Eh bien ! il y aurait quelques belles gorges plus couvertes.
DIDEROT. - Et tant de fous que le lieutenant de police ne saurait qu´en faire ; car nos Petites-Maisons n´y suffiraient pas. Il y a dans les livres inspirés deux morales : l´une générale et commune à toutes les nations, à tous les cultes, et qu´on suit à peu près ; une autre, propre à chaque nation et à chaque culte, à laquelle on croit, qu´ on prêche dans les temples, qu´on préconise dans les maisons, et qu´on ne suit point du tout.
LA MARECHALE. - Et d´où vient cette bizarrerie ?
DIDEROT. - De ce qu´il est impossible d´assujettir un peuple à une règle qui ne convient qu´à quelques hommes mélancoliques, qui l´ont calquée sur leur caractère. Il en est des religions comme des institutions monastiques, qui toutes se relâchent avec le temps. Ce sont des folies qui ne peuvent tenir contre l´impulsion constante de la nature, qui nous ramène sous sa loi. Et faites que le bien des particuliers soit si étroitement lié avec le bien général, qu´un citoyen ne puisse presque pas nuire à la société sans se nuire à lui-même ; assurez à la vertu sa récompense, comme vous avez assuré à la méchanceté son châtiment; que sans aucune distinction de culte, dans quelque condition que le mérite se trouve, il conduise aux grandes places de l´État ; et ne comptez plus sur d´autres méchants que sur un petit nombre d´hommes, qu´une nature perverse que rien ne peut corriger entraîne au vice. Madame la maréchale, la tentation est trop proche, et l´enfer est trop loin : n´attendez rien qui vaille la peine qu´un sage législateur s´en occupe, d´un système d´opinions bizarres qui n´en impose qu´aux enfants ; qui encourage au crime par la commodité des expiations ; qui envoie le coupable demander pardon à Dieu de l´injure faite à l´homme, et qui avilit l´ordre des devoirs naturels et moraux, en le subordonnant à un ordre de devoirs chimériques.
LA MARECHALE. - Je ne vous comprends pas.
DIDEROT. - Je m´explique ; mais il me semble que voilà le carrosse de M. le maréchal, qui rentre fort à propos pour m´empêcher de dire une sottise.
LA MARECHALE. - Dites, dites votre sottise, je ne l´entendrai pas ; je me suis accoutumée à n´entendre que ce qu´il me plaît.
DIDEROT. - Je m´approchai de son oreille, et je lui dis tout bas : Madame la maréchale, demandez au vicaire de votre paroisse, de ces deux crimes, pisser dans un vase sacré, ou noircir la réputation d´une femme honnête, quel est le plus atroce ? Il frémira d´horreur au premier, criera au sacrilège ; et la loi civile, qui prend à peine connaissance de la calomnie, tandis qu´elle punit le sacrilège par le feu, achèvera de brouiller les idées et de corrompre les esprits.
LA MARECHALE. - Je connais plus d´une femme qui se ferait un scrupule de manger gras un vendredi, et qui... j´allais dire aussi ma sottise. Continuez.
DIDEROT. - Mais, madame, il faut absolument que je parle à M. le maréchal.
LA MARECHALE. - Encore un moment, et puis nous l´irons voir ensemble. Je ne sais trop que vous répondre, et cependant vous ne me persuadez pas.
DIDEROT. - Je ne me suis pas proposé de vous persuader. Il en est de la religion comme du mariage. Le mariage, qui fait le malheur de tant d´autres, a fait votre bonheur et celui de M. le maréchal ; vous avez très bien fait de vous marier tous deux. La religion, qui a fait, qui fait et qui fera tant de méchants, vous a rendue meilleure encore ; vous faites bien de la garder. Il vous est doux d´imaginer à côté de vous, au-dessus de votre tête, un être grand et puissant, qui vous voit marcher sur la terre, et cette idée affermit vos pas. Continuez, madame, à jouir de ce garant auguste de vos pensées, de ce spectateur, de ce modèle sublime de vos actions
LA MARECHALE. - Vous n´avez pas, à ce que je vois, la manie du prosélytisme. DIDEROT. - Aucunement.
LA MARECHALE. - Je vous en estime davantage.
DIDEROT. - Je permets à chacun de penser à sa manière, pourvu qu´on me laisse penser à la mienne ; et puis, ceux qui sont faits pour se délivrer de ces préjugés n´ont guère besoin qu´on les catéchise.
LA MARECHALE. - Croyez-vous que l´homme puisse se passer de la superstition ?
DIDEROT. - Non, tant qu´il restera ignorant et peureux.
LA MARECHALE. - Eh bien ! superstition pour superstition, autant la nôtre qu´une autre.
DIDEROT. - Je ne le pense pas.
LA MARECHALE. - Parlez-moi vrai, ne vous répugne-t-il point à n´être plus rien après votre mort ?
DIDEROT. - J´aimerais mieux exister, bien que je ne sache pas pourquoi un être, qui a pu me rendre malheureux sans raison, ne s´en amuserait pas deux fois.
LA MARECHALE. - Si, malgré cet inconvénient, l´espoir d´une vie à venir vous paraît consolant et doux, pourquoi nous l´arracher ?
DIDEROT. - Je n´ai pas cet espoir, parce que le désir ne m´en a point dérobé la vanité ; mais je ne l´ôte à personne. Si l´on peut croire qu´on verra, quand on n´aura plus d´yeux ; qu´on entendra, quand on n´aura plus d´oreilles ; qu´on pensera, quand on n´aura plus de tête ; qu´on aimera, quand on n´aura plus de coeur; qu´on sentira, quand on n´aura plus de sens ; qu´on existera, quand on ne sera nulle part; qu´on sera quelque chose, sans étendue et sans lieu, j´y consens.
LA MARECHALE. - Mais ce monde-ci, qui est-ce qui l´a fait ?
DIDEROT. - Je vous le demande.
LA MARECHALE. - C´est Dieu.
DIDEROT. - Et qu´est-ce que Dieu ?
LA MARECHALE. - Un esprit.
DIDEROT. - Si un esprit fait de la matière, pourquoi de la matière ne ferait-elle pas un esprit ?
LA MARECHALE. - Et pourquoi le ferait-elle ?
DIDEROT. - C´est que je lui en vois faire tous les jours. Croyez-vous que les bêtes aient des âmes ?
LA MARECHALE. - Certainement, je le crois.
DIDEROT. - Et pourriez-vous me dire ce que devient, par exemple, l´âme du serpent du Pérou, pendant qu´il se dessèche, suspendu dans une cheminée, et exposé à la fumée un ou deux ans de suite ?
LA MARECHALE. - Qu´elle devienne ce qu´elle voudra, qu´est-ce que cela me fait ?
DIDEROT. - C´est que madame la maréchale ne sait pas que ce serpent enfumé, desséché, ressuscite et renaît.
LA MARECHALE. - Je n´en crois rien.
DIDEROT. - C´est pourtant un habile homme, c´est Bouguer qui l´assure.
LA MARECHALE. - Votre habile homme a menti.
DIDEROT. - S´il avait dit vrai ?
LA MARECHALE. - J´en serais quitte pour croire que les animaux sont des machines.
DIDEROT. - Et l´homme qui n´est qu´un animal un peu plus parfait qu´un autre... Mais M. le maréchal...
LA MARECHALE. - Encore une question, et c´est la dernière. Etes-vous bien tranquille dans votre incrédulité ?
DIDEROT. - On ne saurait davantage.
LA MARECHALE. - Pourtant, si vous vous trompiez ?
DIDEROT. - Quand je me tromperais ?
LA MARECHALE. - Tout ce que vous croyez faux serait vrai, et vous seriez damné. Monsieur Diderot, c´est une terrible chose que d´être damné ; brûler toute une éternité, c´est bien long.
DIDEROT. - La Fontaine croyait que nous nous y ferions comme le poisson dans l´eau.
LA MARECHALE. - Oui, oui; mais votre La Fontaine devint bien sérieux au dernier moment ; et c´est où je vous attends.
DIDEROT. - Je ne réponds de rien, quand ma tête n´y sera plus ; mais si je finis par une de ces maladies qui laissent à l´homme agonisant toute sa raison, je ne serai pas plus troublé au moment où vous m´attendez qu´au moment où vous me voyez.
LA MARECHALE. - Cette intrépidité me confond.
DIDEROT. - J´en trouve bien davantage au moribond qui croit en un juge sévère qui pèse jusqu´à nos plus secrètes pensées, et dans la balance duquel l´homme le plus juste se perdrait par sa vanité, s´il ne tremblait de se trouver trop léger: si ce moribond avait alors à son choix, ou d´être anéanti, ou de se présenter à ce tribunal, son intrépidité me confondrait bien autrement s´il balançait à prendre le premier parti, à moins qu´il ne fût plus insensé que le compagnon de saint Bruno, ou plus ivre de son mérite que Bobola.
LA MARECHALE. - J´ai lu l´histoire de l´associé de saint Bruno ; mais je n’ai jamais entendu parler de votre Bobola.
DIDEROT. - C´était un jésuite de Pinsk, en Lituanie, qui laissa en mourant une cassette pleine d´argent, avec un billet écrit et signé de sa main.
LA MARECHALE. - Et ce billet ?
DIDEROT. - Etait conçu en ces termes : "Je prie mon cher confrère, dépositaire de cette cassette, de l´ouvrir lorsque j´aurai fait des miracles. L´argent qu´elle contient servira aux frais du procès de ma béatification. J´y ai ajouté quelques mémoires authentiques pour la confirmation de mes vertus, et qui pourront servir utilement à ceux qui entreprendront d´écrire ma vie."
LA MARECHALE. - Cela est à mourir de rire.
DIDEROT. - Pour moi, madame la maréchale; mais pour vous, votre Dieu n´entend pas raillerie.
LA MARECHALE. - Vous avez raison.
DIDEROT. - Madame la maréchale, il est bien facile de pécher grièvement contre votre loi.
LA MARECHALE. - J´en conviens.
DIDEROT. - La justice qui décidera de votre sort est bien rigoureuse.
LA MARECHALE. - Il est vrai.
DIDEROT. - Et si vous en croyez les oracles de votre religion sur le nombre des élus, il est bien petit.
LA MARECHALE. - Oh ! c´est que je ne suis pas janséniste ; je ne vois la médaille que par son revers consolant: le sang de Jésus-Christ couvre un grand espace à mes yeux; et il me semblerait très singulier que le diable, qui n´a pas livré son fils à la mort, eût pourtant la meilleure part.
DIDEROT. - Damnez-vous Socrate, Phocion, Aristide, Caton, Trajan, Marc Aurèle ?
LA MARECHALE. - Fi donc ! il n´y a que des bêtes féroces qui puissent le penser. Saint Paul dit que chacun sera jugé par la loi qu´il a connue ; et saint Paul a raison.
DIDEROT. - Et par quelle loi l´incrédule sera-t-il jugé ?
LA MARECHALE. - Votre cas est un peu différent. Vous êtes un peu de ces habitants maudits de Corozaïn et de Betzaïda, qui fermèrent leurs yeux à la lumière qui les éclairait, et qui étoupèrent leurs oreilles pour ne pas entendre la voix de la vérité qui leur parlait.
DIDEROT. - Madame la maréchale, ces Corozaïnois et ces Betzaïdains furent des hommes comme il n´y en eut jamais que là, s´ils furent maîtres de croire ou de ne pas croire.
LA MARECHALE. - Ils virent des prodiges qui auraient mis l´enchère aux sacs et à la cendre, s´ils avaient été faits à Tyr et à Sidon.
DIDEROT. - C´est que les habitants de Tyr et de Sidon étaient des gens d´esprit, et que ceux de Corozaïn et de Betzaïda n´étaient que des sots. Mais est-ce que celui qui fit les sots les punira pour avoir été sots ? Je vous ai fait tout à l´heure une histoire, et il me prend envie de vous faire un conte. Un jeune Mexicain... Mais M. le Maréchal ?
LA MARECHALE. - Je vais envoyer savoir s´il est visible. Eh bien ! votre Mexicain ?
DIDEROT. - Las de son travail, se promenait un jour au bord de la mer. Il voit une planche qui trempait d´un bout dans les eaux, et qui de l´autre posait sur le rivage. Il s´assied sur cette planche, et là, prolongeant ses regard sur la vaste étendue qui se déployait devant lui, il se disait : "Rien n´est plus vrai que ma grand-mère radote avec son histoire de je ne sais quels habitants qui, dans je ne sais quel temps, abordèrent ici de je ne sais où, d´une contrée au-delà de nos mers. Il n´y a pas le sens commun: ne vois-je pas la mer confiner avec le ciel ? Et puis-je croire, contre le témoignage de mes sens, une vieille fable dont on ignore la date, que chacun arrange à sa manière, et qui n´est qu´un tissu de circonstances absurdes, sur lesquelles ils se mangent le coeur et s´arrachent le blanc des yeux ?" Tandis qu´il raisonnait ainsi, les eaux agitées le berçaient sur sa planche, et il s´endormit. Pendant qu´il dort, le vent s´accroît, le flot soulève la planche sur laquelle il est étendu, et voilà notre jeune raisonneur embarqué.
LA MARECHALE. - Hélas ! c´est bien là notre image : nous sommes chacun sur notre planche ; le vent souffle, et le flot nous emporte.
DIDEROT. - Il était déjà loin du continent lorsqu´il s´éveilla. Qui fut bien surpris de se trouver en pleine mer ? ce fut notre Mexicain. Qui le fut bien davantage ? ce fut encore lui, lorsque ayant perdu de vue le rivage sur lequel il se promenait il n´y a qu´un instant, la mer lui parut confiner avec le ciel de tous côtés. Alors il soupçonna qu´il pourrait bien s´être trompé ; et que, si le vent restait au même point, peut-être serait-il porté sur la rive, et parmi ces habitants dont sa grand-mère l´avait si souvent entretenu.
LA MARECHALE. - Et de son souci, vous n´en dites mot.
DIDEROT. - Il n´en eut point. Il se dit : Qu´est-ce que cela me fait, pourvu que j´aborde ? J´ai raisonné comme un étourdi, soit; mais j´ai été sincère avec moi-même ; et c´est tout ce qu´on peut exiger de moi. Si ce n´est pas une vertu que d´avoir de l´esprit, ce n´est pas un crime d´en manquer. Cependant le vent continuait, l´homme et la planche voguaient, et la rive inconnue commençait à paraître : il y touche, et l´y voilà.
LA MARECHALE. - Nous nous y reverrons un jour, monsieur Diderot.
DIDEROT. - Je le souhaite, madame la maréchale ; en quelque endroit que ce soit, je serai toujours très flatté de vous faire ma cour. A peine eut-il quitté sa planche, et mis le pied sur le sable, qu´il aperçut un vieillard vénérable, debout à ses côtés. Il lui demanda où il était, et à qui il avait l´honneur de parler : "Je suis le souverain de la contrée", lui répondit le vieillard. A l´instant le jeune homme se prosterne. "Relevez-vous, lui dit le vieillard. Vous aviez nié mon existence ? - Il est vrai. - Et celle de mon empire ? - Il est vrai. - Je vous le pardonne, parce que je suis celui qui voit le fond des coeurs, et que j´ai lu au fond du vôtre que vous étiez de bonne foi ; mais le reste de vos pensées et de vos actions n´est pas également innocent." Alors le vieillard, qui le tenait par l´oreille, lui rappelait toutes les erreurs de sa vie ; et, à chaque article, le jeune Mexicain s´inclinait, se frappait la poitrine, et demandait pardon... Là, madame la maréchale, mettez-vous pour un moment à la place du vieillard, et dites-moi ce que vous auriez fait. Auriez-vous pris ce jeune insensé par les cheveux, et vous seriez-vous complu à le traîner à toute éternité sur le rivage ?
LA MARECHALE. - En vérité, non.
DIDEROT. - Si un de ces six jolis enfants que vous avez, après s´être échappé de la maison paternelle et avoir fait force sottises, y revenait bien repentant ?
LA MARECHALE. - Moi, je courrais à sa rencontre ; je le serrerais entre mes bras, et je l´arroserais de mes larmes; mais M. le maréchal son père ne prendrait pas la chose si doucement.
DIDEROT. - M. le maréchal n´est pas un tigre.
LA MARECHALE. - Il s´en faut bien.
DIDEROT. - Il se ferait peut-être un peu tirailler ; mais il pardonnerait.
LA MARECHALE. - Certainement.
DIDEROT. - Surtout s´il venait à considérer qu´avant de donner la naissance à cet enfant, il en savait toute la vie, et que le châtiment de ses fautes serait sans aucune utilité ni pour lui-même, ni pour le coupable, ni pour ses frères.
LA MARECHALE. - Le vieillard et M. le maréchal sont deux.
DIDEROT. - Vous voulez dire que M. le maréchal est meilleur que le vieillard ?
LA MARECHALE. - Dieu m´en garde ! Je veux dire que, si ma justice n´est pas celle de M. le maréchal, la justice de M. le maréchal pourrait bien n´être pas celle du vieillard.
DIDEROT. - Ah ! madame ! vous ne sentez pas les suites de cette réponse. Ou la définition générale de la justice convient également à vous, à M. le maréchal, à moi, au jeune Mexicain et au vieillard; ou je ne sais plus ce que c´est, et j´ignore comment on plaît ou l´on déplaît à ce dernier. "
Nous en étions là lorsqu´on nous avertit que M. le maréchal nous attendait. Je donnai la main à Mme la maréchale, qui me disait : " C´est à faire tourner la tête, n´est-ce pas ?
DIDEROT. - Pourquoi donc, quand on l´a bonne ?
LA MARECHALE. - Après tout, le plus court est de se conduire comme si le vieillard existait.
DIDEROT. - Même quand on n´y croit pas.
LA MARECHALE. - Et quand on y croit, de ne pas trop compter sur sa bonté.
DIDEROT. - Si ce n´est pas le plus poli, c´est du moins le plus sûr.
LA MARECHALE. - A propos, si vous aviez à rendre compte de vos principes à nos magistrats, les avoueriez-vous ?
DIDEROT. - Je ferais de mon mieux pour leur épargner une action atroce.
LA MARECHALE. - Ah ! le lâche ! Et si vous étiez sur le point de mourir, vous soumettriez-vous aux cérémonies de l´Eglise ?
DIDEROT. - Je n´y manquerais pas.
LA MARECHALE. - Fi ! le vilain hypocrite . "

Principes philosophiques sur la matière et le mouvement

NOTES ÉCRITES DE LA MAIN D´UN SOUVERAIN A LA MARGE DE TACITE ou PRINCIPES DE POLITIQUE DES SOUVERAINS

1. Entre les choses qui éblouissent les hommes et qui excitent violemment leur envie, comptez l´autorité ou le désir de commander.

2. Regardez comme vos ennemis nés tous les ambitieux. Entre les hommes turbulents, les uns sont las ou dégoûtés de l´état actuel des choses ; les autres, mécontents du rôle qu´ils font. Les plus dangereux sont des grands, pauvres et obérés, qui ont tout à gagner et rien à perdre à une révolution. Sylla inops, unde praecipua audacia ; " Sylla n´avait rien ; et ce fut surtout son indigence qui le rendit audacieux. " L´injustice apparente ou réelle des moyens qu´on emploie contre eux est effacée par la raison de la sécurité ; ce principe passe pour constant dans toutes les sortes d´États, cependant il n´en est pas moins atroce de perdre un particulier par la seule crainte que l´on a qu´il ne trouble l´ordre public, iI n´y a point de scélératesse à laquelle cette politique ne conduisît.

3. Il ne faut jamais manquer de justice dans les petites choses, parce qu´on en est récompensé par le droit qu´elle accorde de l´enfreindre impunément dans les grandes ; maxime détestable, parce qu´il faut être juste dans les grandes choses et dans les petites ; dans ces dernières, parce qu´on en exerce la justice plus facilement que dans les grandes.

4. L´exercice de la bienfaisance, la bonté, ne réussissent point avec des hommes ivres de liberté et envieux d´autorité ; on ne fait qu´accroître leur puissance et leur audace. Cela se peut.

5, C´est aux souverains et aux factieux que je m´adresse i lorsque les haines ont éclaté, toutes les réconciliations sont fausses.

6. Faire une chose et avoir l´air d´en faire une autre, cela peut être dangereux ou utile : c´est selon la circonstance, la chose et le souverain.

7. Prévoir des demandes et les prévenir par une rupture ; maxime détestable.

8. Donner la gale à son chien : maxime d´ingrat. J´en dis autant de la suivante : offrir, et savoir se faire refuser.

9. Faire tomber le choix du peuple sur Camille, ou l´ennemi du tribun : maxime tantôt utile, tantôt nuisible : utile, si le tribun est un factieux, nuisible si le tribun est un homme de bien.

l0. Ignorer souvent ce qu´on sait, ou paraître savoir ce qu´on ignore, cela est très fin ; mais je n´aime pas la finesse.

11. Apprendre la langue de Burrhus avec Néron, maerens ac laudans : il se désolait, mais il louait. Il fallait se désoler, mais il ne fallait pas louer. C´est ce qu´aurait fait Burrhus, s´il eût plus aimé la vérité que la vie.

12. Apprendre la langue de Tibère avec le peuple, Verba obscura, perplexa, suspensa, eluctantia, inspeciem recusantis composita. " Mots obscurs, perplexes, indécis, esquivant toujours entre la grâce et le refus. " Oui, c´est ainsi qu´il faut en user, lorsqu´on craint et qu´on s´avoue qu´on est haï et qu´on le mérite.

13. Étouffer en embrassant : perfidie abominable.

14, Froncer le sourcil sans être fâché ; sourire au moment du dépit : pauvre ruse, dont on n´a que faire quand on est bon, et qu´on dédaigne quand on est grand,

15. Faire échouer par le choix des moyens ce qu´on ne saurait empêcher. J´approuve fort cette ruse, pourvu que l´on s´en serve pour empêcher le mal, et non pas pour empêcher le bien ; car il est certain qu´il y a des circonstances où l´on est forcé. de suppléer à l´ongle du lion, qui nous manque, par la queue du renard.

16. Rester l´ami du pape, quand il est abandonné de tous les cardinaux, c´est un moyen de les servir plus sûrement ; c´est aussi un rôle perfide et vil : il n´est pas permis d´être un traître ; et de simuler l´attachement au pape quand même le pape est un brigand.

17. Placer un mouton auprès du souverain, quand on conspire contre lui. Pour bien sentir, et la méchanceté des conspirateurs, et la bassesse du rôle du mouton, il ne s´agit que d´expliquer ce que c´est qu´un mouton. On appelle mouton un valet de prison qu´on enferme avec un malfaiteur, et qui fait à ce malfaiteur l´aveu de crimes qu´il n´a pas commis, pour obtenir de ce dernier l´aveu de ceux qu´il a faits. Les cours sont pleines de moutons ; c´est un rôle qui est fait par des amis, par des connaissances, par des domestiques, et surtout par les maîtresses. Les femmes ne sont jamais plus dissolues que dans les temps des troubles civils ; elles se prostituent à tous les chefs et à tous ceux qui les approchent, sans autre dessein que celui de connaître leurs secrets et d´un user pour leur intérêt ou celui de leur famille. Sans compter qu´elles en retirent un air d´importance dont elles sont flattées. Le cardinal de Retz avait beaucoup d´esprit, mais il était très laid ; ce qui ne l´empêcha point d´être agacé par les plus jolies femmes de la cour pendant tout le temps de la Fronde.

18. Savoir faire des coupables, c´est la seule ressource des ministres atroces pour perdre des gens de bien qui les gênent. Il est donc très important d´être en garde contre cette espèce de méchanceté.

19. Sévir contre les innocents, quand il en est besoin : il n´y a point d´honnête homme que ne puisse faire trembler cette maxime qu´on ne manque jamais de colorer de l´intérêt public.

20. Penser une chose, en dire une autre ; mais avoir plus d´esprit que Pompée. Pompée n´aurait pas eu besoin d´esprit, s´il avait su faire ce qui, convenait à son caractère, dire vrai ou se taire, d´autant plus qu´il mentait maladroitement.

21. Ne pas outrer la dissimulation ; s´attrister de la mort de Germanicus, mais ne pas la pleurer, Alors les larmes, évidemment fausses, n´en imposent à personne, et ne sont que ridicules.

22. Parler de son ennemi avec éloge : si c´est pour lui rendre la justice qu´il mérite, c´est bien fait ; si c´est pour l´entretenir dans une fausse sécurité et le perdre plus sûrement, c´est une perfidie.

23. Publier .soi-même une disgrâce: souvent c´est un acte de prudence ; cela empêche les autres de vous en faire rougir et de l´exagérer.

24. Demander la fille d´Antigone pour épouser la soeur d´Alexandre ; mais être plus fin que Perdiccas. Perdiccas n´eut ni l´une ni l´autre.

25. Donner de belles raisons. Il serait beaucoup mieux de n´en point donner du tout, ou d´en donner de bonnes.

26. Remercier des comices quinquennales, cela signifie dissimuler un événement qui nous déplaît, et que nous n´avons pu empêcher, comme fit Tibère. Il avait tout à craindre des assemblées du peuple ; il aurait fort désiré qu´elles fussent rares ou qu´elles ne se fissent plus : elles furent réglées à cinq ans ; et Tibère en remercia et le peuple et le sénat.

27. La fin de l´empire et la fin de la vie, événements du même jour.

28. Ne lever jamais la main sans frapper. Il faut rarement lever la main, peut-être ne faut-il jamais frapper ; mais il n´en est pas moins vrai qu´il y a des circonstances où le geste est aussi dangereux que le coup. De là, la vérité de la maxime suivante.

29. Frapper juste.

30. Proclamer César quand il est dans Rome ; c´est ce que firent Cicéron, Atticus, et une infinité d´autres. Mais c´est ce que Caton ne fit pas.

31. Être le premier à prêter serment, à moins qu´on n´ait affaire à Catherine de Russie et qu´on ne soit le comte de Munich : cas rare.

Le comte de Munich resta attaché à Pierre III jusqu´à sa mort ; après la mort de Pierre III, le comte se présenta devant l´impératrice régnante, et lui dit : " Je n´ai plus de maître, et je viens vous prêter serment ; je servirai Votre Majesté avec la même fidélité que,j´ai servi pierre III. "

32. Ne jamais séparer le souverain de sa personne. Quelque familiarité que les grands nous accordent, quelque permission qu´ils semblent nous donner d´oublier leur rang, il ne faut jamais les prendre au mot.

33. Appeler ses esclaves des citoyens, c´est fort bien fait ; mais il vaudrait mieux n´avoir point d´esclaves.

34. Toujours demander l´approbation dont on peut se passer ; c´est un moyen très sûr de dérober au peuple sa servitude.

35. Toujours mettre le nom du sénat avant le sien. Ex senatus consulto, et ex autoritate Caesaris. On n´y manque guère, quand le sénat n´est rien.

36. N´attendre jamais le cas de la nécessité ; le prévoir et le prévenir. Lorsque la majesté n´en impose plus, il est trop tard. Cette maxime, qui est excellente sur le trône, n´est pas moins bonne dans la famille et dans la société.

37. Lorsque le peuple crie : " Donnons donc l´empire à César, sans quoi l´armée reste sans chef ", le peuple ment. C´est un adulateur dangereux qui cède à la nécessité. Cet homme aujourd´hui si essentiel à son salut, il le tuera demain. Ce qui fait sentir l´importance de la maxime suivante.

38. Connaître quand le peuple veut ou fait semblant de vouloir : cette maxime n´est pas moins importante dans le camp. Connaître quand le soldat veut ou fait semblant de vouloir.

39. Connaître quand le peuple veut par intérêt ou par enthousiasme. La Hollande n´a voulu un stathouder héréditaire que par enthousiasme.

40. Se faire solliciter de ce qu´on veut faire : secret d´Auguste.

41. Convenir que les lois sont faites pour tous, pour le souverain et pour le peuple ; mais n´en rien croire. Ils parlent tous comme Servius Tullius, et en usent tous avec la loi comme Tarquin avec Lucrèce. Mais il faudrait, quand on oublie la justice, se rappeler de temps en temps le sort de Tarquin.

42. Lorsque Tibère balançait entre ce qu´il devait aux lois et ce qu´il devait à ses enfants, il s´amusait .

43. J´aime le scrupule de ce pape, qui ne permit point qu´on ordonnât prêtres ses enfants avant l´âge ; mais qui les fit évêques.

44. Toujours respecter la loi qui ne nous gêne pas et qui gêne les autres. Il serait mieux de les respecter toutes.

45. Un souverain ne s´accuse jamais qu´à Dieu ; mais c´est qu´il ne pèche jamais qu´envers lui : cela est clair.

46. Affranchir les esclaves lorsqu´on a besoin de leur témoignage contre un maître qu´on veut perdre. Donner la robe virile à l´enfant qu´on doit mener au supplice. Faire violer entre le lacet et le bourreau, la jeune vierge. pour la rendre femme et punissable de mort, voilà ce qu´on appelle respecter les lois à la manière des anciens souverains : il est vrai que ceux d´aujourd´hui ne connaissent pas ces atrocités.

47. Au trait historique qui précède, on peut ajouter par exemple, dépouiller une femme de la dignité de matrone par l´exil, afin de décerner la mort, non contre une matrone, ce qui serait illégal, mais bien contre une exilée, ce qui est juste et permis. Toute cette horrible morale se comprend en deux mots : infliger une première peine, juste ou injuste, pour avoir le droit d´en infliger une seconde.

48. Je vous recommande un tel, afin qu´il obtienne par votre suffrage le grade qu´il poursuit. C´est ainsi qu´on persuade à un corps qui n´est rien, qu´il est quelque chose. Un maître n´a guère cette condescendance que lorsqu´il est faible et ne se croit pas en état de déployer toute son autorité sans quelque conséquence fâcheuse.

49. Faire parler le prêtre dans l´occasion où il est à propos de rendre le ciel responsable de l´événement ; ce moyen, assez sûr, suppose toujours un peuple superstitieux ; il vaudrait bien mieux le guérir de sa superstition et ne pas le tromper.

50. Le glaive et le poignard, gladius et pugio, étaient la marque de la souveraineté à Rome. Le glaive pour l´ennemi, le poignard pour le tyran. Le sceptre moderne ne représente, dans la main de celui qui le porte, que le droit de vie et de mort sans formalité.

51. Ne point commander de crime, sans avoir pourvu à la discrétion, c´est-à-dire à la mort de celui qui l´exécute : c´est ainsi qu´un forfait en entraîne un autre. Si les complices des grands y réfléchissaient bien, ils verraient que leur mort est toujours la récompense de leur bassesse.

52. Susciter beaucoup de petits appuis contre un appui trop fort et dangereux ; cela me paraît prudent.

53. Quand on a été conduit au trône par une Agrippine, la reconnaissance de Néron. Il n´y a pas à balancer. Reste à savoir si un trône est d´un assez grand prix pour devoir être conservé par un parricide. On n´en couronne guère un autre qu´à la condition de régner soi-même ; et voilà la raison de tant de disgrâces qui suivent les révolutions. On appelle le souverain ingrat, tandis qu´il fallait appeler le favori disgracié, homme despote.

54. Quand on ne veut pas être faible, il faut souvent être ingrat ; et le premier acte de l´autorité souveraine est de cesser d´être précaire.

55. Faire sourdement ce qu´on pourrait faire impunément avec éclat, c´est préférer le petit rôle du renard à celui du lion.

56. Rugir quelquefois, cela est essentiel ; sans cette précaution le souverain est souvent exposé à une familiarité injurieuse.

57. Accroître la servitude sous le nom de privilèges ou de dispenses ; c´est, dans l´un et l´autre cas, dire de la manière la moins offensante pour le favorisé et la plus injuste pour toute la nation, qu´on est le maître. Toute dispense est une infraction de la loi ; et tout privilège est une atteinte à la liberté générale.

58. Attacher le salut de l´État à une personne : préjugé populaire, qui renferme tous les autres. Attaquer ce préjugé, crime de lèse majesté au premier chef.

59. Tout ce qui n´honore que dans la monarchie n´est qu´une patente d´esclavage.

60. Souffrir le partage de l´autorité, c´est l´avoir perdue : Aut nihil, aut Caesar~. Aussi le peuple ne choisit ses tribuns que parmi les patriciens.

61. Se presser d´ordonner ce qu´on ferait sans notre consentement ; on masque au moins sa faiblesse par cette politique. Ainsi, proroger le décemvirat avant qu´Appius Claudius le demande.

62. Un État chancelle quand on en ménage les mécontents. Il touche à sa ruine quand on les élève aux premières dignités.

63. Méfiez-vous d´un souverain qui sait par coeur Aristote, Tacite, Machiavel et Montesquieu.

64. Rappeler de temps en temps leurs devoirs aux grands, non pour qu´ils s´amendent, mais pour qu´on sache qu´ils ont un maître. Ils s´amenderaient peut-être, s´ils étaient sûrs d´être châtiés toutes les fois qu´ils manquent à leurs devoirs.

65. Celui qui n´est pas maître du soldat, n´est maître de rien.

66. Celui qui est maître du soldat, est mitre de la finance.

67. Sous quelque gouvernement que ce fût, le seul moyen d´être libre ce serait d´être tous soldats ; il faudrait que dans chaque condition le citoyen eût deux habits, l´habit de son état et l´habit militaire. Aucun souverain n´établira cette éducation.

68. Il n´y a de bonnes remontrances que celles qui se feraient la baïonnette au bout du fusil.

69. Exemple rare de la jalousie de la souveraineté : Tibère donna le commandement des légions à ses deux fils, et il se fâcha que le prêtre eût fait des prières pour eux. On en ferait peut-être autant aujourd´hui, Il faut prier pour le succès des armes de Louis XIV, mais non pour le succès des armes de Turenne.

70. Il me tombe sous les yeux un passage de Salluste, où il me semble que je lis le plan de l´éducation de la maison des cadets russes. L´historien fait parler ainsi Marius : " Je n´ai point appris les lettres ; je me soucie peu d´une étude qui ne donnait aucune énergie à ceux qui s´y livraient ; j´ai appris des choses d´une tout autre importance pour la République, Frapper l´ennemi, susciter des secours, ne rien craindre que la mauvaise réputation, souffrir également le froid et le chaud, reposer sur la terre, supporter en même temps la disette et le travail, c´est en faisant ces choses que nos ancêtres ont illustré la République. " Là on ne destine à l´état civil, à la magistrature, aux sciences, que ceux qui n´y sont entraînés que par leur penchant naturel ; les autres sont élevés comme Marius, On travaille actuellement à introduire dans cette maison un plan d´éducation morale, qui balance la vigueur de l´éducation physique. Plus l´homme est fort, plus il importe qu´il soit juste.

71. Peinture de la conduite du consul Rutilus à Capoue, que les soldats mutinés avaient projeté secrètement de piller. Il dit aux uns qu´ils ont assez servi, qu´ils méritent d´être stipendiés j aux autres, que brisés par l´âge et la fatigue, ils sont hors d´état de servir ; il disperse par petites troupes, ou seul à seul, ceux qu´il redoute ; différentes fonctions militaires lui servent de prétexte ; il en occupe à des convois, à des voyages, à des commissions ; il donne des congés ; il en dépêche à Rome, où son collègue ne manque pas de raisons pour les détenir~ ; il est secondé par le prêteur, et la conspiration s´évanouit ; ce qui prouve combien la discipline était faible, et combien la licence du soldat était redoutable,

72. Éparpiller les soldats partout où ils sont indisciplinés, comme on éparpillait les armées sous la République romaine ; Longis spatiis discreti exercitus, quod saluberrimum erat.

73. Il est facile de détourner les hommes nouveaux ~ de leurs projets, si l´on sait oublier à temps sa majesté, et profiter des circonstances.

74. Ébranler la nation pour raffermir le trône ; savoir susciter une guerre ; ce fut le conseil d´Alcibiade à Périclès.

75. " C´est l´affaire des dieux, ce n´est pas la nôtre. C´est au ciel à venger ses injures et à veiller que les autels et les sacrifices ne soient pas profanés. Nos fonctions se réduisent dans ce moment à souhaiter qu´il n´en arrive aucun malheur à la République. " Discours d´hypocrites, qui prennent le peuple par son faible.

76. On lit dans les Politiques d´Aristote (liv. V, chap. 9) que, de son temps, dans quelques villes, on jurait et l´on dénonçait haine, toute haine au peuple. Cela se fait partout ; mais on y jure le contraire.

77. Helvétius n´a vu que la moitié de la contradiction. Dans les sociétés les plus corrompues, on élève la jeunesse pour être honnête ; sous les gouvernements les plus tyranniques, on l´élève pour être libre Les principes de la scélératesse sont si hideux, et ceux de l´esclavage si vils, que les pères qui les pratiquent rougissent de les prêcher à leurs enfants. Il est vrai que, dans l´un et l´autre cas, l´exemple remédie à tout.

78. Presque pas un empire qui ait les vrais principes qui conviennent à sa constitution ; c´est un amas de lois, d´usages, de coutumes, incohérents. Partout vous trouverez le parti de la cour, et le parti de l´opposition.

79. On veut des esclaves pour soi : on veut des hommes libres pour la nation.

80. Dans les émeutes populaires on dirait que chacun est souverain, et s´arroge le droit de vie et de mort. Si. Les factieux attendent les temps de calamité, de disette, de guerres malheureuses, de disputes de religion ; ils trouvent alors le peuple tout prêt.

82, Longtemps avant la déposition et la mort du dernier empereur de Russie, la nation était imbue qu´il se proposait d´abolir la religion schismatique grecque, et de lui substituer la religion luthérienne.

83. Un souverain faible pense ce qu´un souverain fort exécute. Par exemple, tout ce qui suit :

84. Il faut que le peuple vive, mais il faut que sa vie soit pauvre et frugale : plus il est occupé, moins il est factieux ; et il est d´autant plus occupé, qu´il a plus de peine à pourvoir à ses besoins.

85. Pour l´appauvrir, il faut créer des gens qui le dépouillent, et dépouiller ceux-ci ; c´est un moyen d´avoir l´honneur de venger le peuple, et le profit de la spoliation.

106. Mes idées, suivies par cinq ou six successeurs, conduiraient infailliblement à la monarchie universelle.

86. Il faut lui permettre la satire et la plainte : la haine renfermée est plus dangereuse que la haine ouverte.

87. Il faut être loué, cela est facile. On corrompt les gens de lettres à si peu de frais ; beaucoup d´affabilité et de caresses, et un peu d´argent.

88. Il faut établir la proportion et la dépendance dans tous les états ; c´est-à-dire une servitude et une misère égales. Il faut surtout exercer la justice; rien n´attache et ne corrompt le peuple plus sûrement.

89. Il faut que la justice soit prompte ; car moins on leur laisse, moins ils ont de temps à perdre.

90. Ne pas permettre aux riches de voyager ; encore moins aux étrangers qui se sont enrichis, de sortir sans les dépouiller.

91. Tout sacrifier à l´état militaire ; il faut du pain aux sujets, il me faut des troupes et de l´argent.

92. Tous les ordres de l´État se réduisent à deux, des soldats et leurs pourvoyeurs.

93. Ne former des alliances que pour semer des haines.

94. Allumer et faire durer la guerre entre mes voisins.

95. Toujours promettre des secours, et n´en point envoyer.

96. Profiter des troubles, pour exécuter ses desseins ; stipendier l´ennemi de son allié.

97. Point de ministres au loin, mais des espions.

98. Point de ministres chez moi, mais des commis.

99. Il n´y a qu´une personne dans l´Empire, c´est moi.

100. Dévaster dans la guerre ; emporter tout ce qu´on peut i briser tout ce qu´on ne peut emporter.

101. Être le premier soldat de son armée.

102. Je me soucie fort peu qu´il y ait des lumières, des poètes, des orateurs, des peintres, des philosophes, etc. Je ne veux que de bons généraux ; la science de la guerre est la seule utile.

103. Je me soucie encore moins des moeurs, mais bien de la discipline militaire.

104. Le seul bon gouvernement ancien est, à mon avis, celui de Lacédémone ; ils auraient fini par subjuguer la Grèce entière.

105. Mes sujets ne seront que des ilotes sous un nom plus honnête.

106. Mes idées, suivies par cinq ou six successeurs, conduiraient infailliblement à la monarchie universelle.

107. Tenir constamment pour ennemi celui qu´on ne peut compter pour ami, et ne compter pour ami que celui qui a intérêt à l´être. .

108. Être neutre, ou profiter de l´embarras des autres pour arranger ses affaires, c´est la même chose.

109. Demander la neutralité entre soi et les autres ; mais ne la point souffrir entre les autres et soi.

110. Marier ses soldats, ou les occuper pendant la paix à en faire d´autres.

111. Faire soldat qui l´on veut.

112. Point de justice du soldat à son pourvoyeur, le peuple.

113. Point de discipline du soldat à l´ennemi : la proie.

114. Secourir, ou subsister aux dépens d´autrui, c´est comme je l´entends.

115. Empêcher l´émigration du citoyen par le soldat, et empêcher la désertion du soldat par le citoyen.

116. Punir le malheureux dans la guerre, c´est prêcher énergiquement la maxime vaincre ou mourir.

117. L´impunité pendant la paix, la certitude de la proie après la victoire : voilà le véritable honneur du soldat ; c´est le seul que je lui veuille. Je n´en veux d´aucune sorte aux autres ordres de l´État.

118. L´habitant indigent doit spolier le voyageur.

119. Mal tenir les postes dans un pays où l´on ne voyage que par nécessité.

120. Le besoin satisfait, le reste appartient au fisc.

121. La discipline militaire, la plus parfaite de toutes, est bonne partout et possible partout.

122. Entre une société de fer et une société de glace ou de porcelaine, il n´y a pas à choisir.

123. Faire des crimes. Junius Torquatus a eu des nobles quos ah epistolis, et libellis, et rationibus appellet, nomiua summae curiae. Pomposianus s´est fait descendre de la famille impériale ; il a une mappemonde ; il colporte les harangues que Tite-Live a mises dans la bouche des chefs et des rois ; il a donné à des esclaves les noms d´Annibal et de Magon . La statue de Marcellus est située plus haut que celle de César. C´est avec de pareils moyens de perdre que personne n´est en sûreté.

124. Alexandre dira qu´Antipater a vaincu ; mais à condition qu´Antipater n´en conviendra pas.

125. Quand on sert les grands, toujours avoir moins d´esprit qu´eux. Témoin la disgrâce de Pimentel, secrétaire de Philippe II, roi d´Espagne ; au sortir d´un conseil d´État, il dit à sa femme: " Madame, faites vos malles ; j´ai eu la maladresse de laisser apercevoir à Philippe que j´en savais plus que lui . "

126. Malheur à celui dont on parlera trop.

127. Malheur à celui qui s´illustrera par ses services.

128, Malheur à celui qui m´aura mis dans l´alternative d´oublier ou la majesté ou la sécurité.

129. S´ils vainquent, c´est que je leur ai prêté mes dieux et mon destin.

130, Un roi n´est ni père, ni fils, ni frère, ni parent, ni époux, ni ami, Qu´est-il donc ? Roi, même quand il dort.

131. Le courtisan ne jure que par le roi, et par son éternité.

132. Le soldat est notre défenseur pendant la guerre, notre ennemi dans la paix ; il est toujours dans un camp, il ne fait qu´en changer.

133. La terreur est une sentinelle qui manque un jour à son poste.

134. Puisse Agrippine n´aller jamais à Tibur sans son fils, puisse son fils n´en revenir jamais sans elle!

135. Renvoyer la garde prétorienne i ce fut là le solécisme de César, et ce solécisme lui coûta la vie.

136. Caligula se fit garder par des Bataves, et Antonin par des Germains.

137. Rien à demi. Pompée avait eu la tête coupée;j César était poignardé ; il fallait assassiner Antoine et Lépide. Octave était trop éloigné et trop plat pour oser quelque chose.

138. La position de Tibère après la révolte de l´Illyrie, fort semblable à celle de tout souverain après une révolution ; Periculosa severitas ; flagitiosa largitio.

139. Lorsque le prêtre favorise une innovation, elle est mauvaise ; lorsqu´il s´y oppose, elle est bonne. J´en appelle à l´histoire. C´est le contraire du peuple.

140. Sous Auguste, l´Empire était borné par l´Euphrate, à l´orient ; par les cataractes du Nil et les déserts d´Afrique, au midi ; par le mont Atlas, à l´occident ; et par le Danube et le Rhin, au septentrion. Cet empereur se proposait d´en restreindre les limites. Plus un empire est étendu, plus il est difficile à gouverner, et plus il importe que la capitale soit au centre. On peut en restreindre le gouvernement, en le divisant, multiplier les gouverneurs des provinces et les changer souvent.

141. Avis aux factieux : Auguste fit périr les assassins de César au bout de trois ans. Septime Sévère traita de même ceux qui tuèrent Pertinax ; Domitien, l´affranchi qui prêta sa main à Néron ~ ; Vitellius, les meurtriers de Galba. On profite du crime ; et l´on s´honore encore par le châtiment du criminel.

142. Après la mort du tyran Maximin, Arcadius et Honorius publièrent une loi contre le tyrannicide. L´esprit de cette loi est clair.

143. On a dit que le prince mourait, et que le sénat était immortel. On nous a bien prouvé que c´était tout le contraire.

144. Les ordres de la souveraineté qui s´exécutent la nuit, marquent injustice ou faiblesse : n´importe. Que les peuples n´apprennent la chose que lorsqu´elle est faite.

145. " Tandis qu´ils élèvent la mer et qu´ils abaissent les montagnes, nous manquons d´asile. " Qui est-ce qui parle ainsi ? Catilina ! A qui ? A des hommes ruinés et perdus comme lui.

146. Que le peuple ne voie jamais couler le sang royal pour quelque cause que ce soit. Le supplice public d´un roi change l´esprit d´une nation pour,jamais.

147. Qu´est-ce que le roi ? Si le prêtre osait répondre, il dirait : C´est mon licteur.

148. Une guerre interminable, c´est celle du peuple qui veut être libre, et du roi qui veut commander. Le prêtre est, selon son intérêt, ou pour le roi contre le peuple, ou pour le peuple contre le roi. Lorsqu´il s´en tient à prier les dieux, c´est qu´il se soucie fort peu de la chose.

149. Créer une cognée à la disposition du peuple ; créer une cognée à la disposition du sénat : voilà toute l´histoire du tribunat et de la dictature.

150. Savoir dire non, pour un souverain ; pouvoir dire non, pour un particulier.

151. A la création d´un dictateur, de républicain, l´État devenait monarchique ; à la création d´un tribun, il devenait démocratique.

152. Le mélange des sangs ruine l´aristocratie, et fortifie la monarchie. L´état où ce mélange est indifférent est voisin de l´état sauvage.

153. Les femmes ne sont, nulle part, aussi avilies que dans une nation où le souverain peut faire asseoir sur le trône, à côté de lui, la femme qui lui plaît le plus ; là, elles ne sont rien qu´un sexe dont ona besoin.

154. Dans les aristocraties, relever plutôt les grandes familles indigentes aux dépens du fisc, que d´en souffrir la diminution ou la mésalliance.

155. César par la loi Cassia, Auguste par la loi Senia, relevèrent le sénat épuisé de familles patriciennes ; Claude introduisit dans ce corps tous les vieux citoyens, tous ceux dont les pères s´étaient illustrés. Il restait peu de ces familles que Romulus avait appelées majorum gentium, et Lucius Brutus, minorum.

156. On refit la barrière contre le peuple ; car les patriciens de la loi Cassia et ceux de la loi Senia avaient passé. Et ce sont des tyrans qui la refont.

157. Rien ne montre tant la grandeur de Rome que la force de ce mot, même chez les barbares dans les contrées les plus éloignées : Je suis citoyen romain. On y connaissait la loi Porcia ; on s´y soumettait. On n´osait attenter à la vie d´un Romain.

158. La loi qui défendait de mettre à mort un citoyen fut renouvelée plusieurs fois. Cicéron fut exilé pour l´avoir enfreinte contre les ennemis de la patrie ; et sous Galba, un citoyen la réclamant, toute la distinction qu´on lui accorda, ce fut une croix plus élevée et peinte en blanc.

159. La création d´un dictateur suspendait toutes les fonctions de la magistrature, excepté celles du tribun. Il fallait, pour se mettre dans une position aussi critique, que le cas fût bien important : toute l´autorité se partageait alors entre deux puissances opposées.

160. Véturius fut mis à mort pour avoir disputé le pas au tribun.

161. L´empereur créé disait : " Je vous rends grâce du nom de César, du grand pontificat, et de la puissance tribunitienne. "

162. Il fut statué que les huit mille captifs faits à la bataille de Cannes ne seraient point rachetés. Si vous voulez connaître un beau modèle d´éloquence, vous le trouverez dans une des odes d´Horace, où ce poète fait parler Régulus contre l´échange des prisonniers carthaginois et des prisonniers romains.

163. Je ne connais pas un trait de lâcheté mieux caractérisé que la réponse du soldat à Auguste, qui lui demandait pourquoi il détournait les regards de sa personne : C´est que je ne puis soutenir l´éclair de tes yeux. Le soldat qui n´est pas en état de soutenir l´éclair des yeux de son général, ne soutiendra pas aisément l´éclat des armes de l´ennemi.

164. Galba disait à Pison : Pense à ce que tu exigerais de ton souverain, si tu étais sujet. Ce conseil était très sage ; mais il est bien rare qu´il soit suivi.

165. Lorsqu´il s´agit du salut du souverain, il n´y a plus de lois. L´inquiétude, même innocente, qu´on lui cause, est un crime digne de mort. Lorsqu´il s´agit du bien public, relativement au bien particulier la justice se tait ; lorsqu´il s´agit de l´avantage de l´Empire, c´est la force qui parle. Il faut dormir tranquillement chez soi. Tous les auteurs ont dit : " Cette subtilité scrupuleuse que nous portons dans les affaires particulières ne peut avoir lieu dans les affaires publiques. "

166. Le droit de la nature est restreint par le droit civil ; le droit civil, par le droit des gens, qui cesse au moment de la guerre, dont tout le code est renfermé dans un mot : Sois le plus fort.

167. " Othon ne voulut pas conserver l´empire dans un si grand péril des hommes et des choses. " L´histoire s´écrie : Oh ! l´héroisme ! J´aimerais mieux que cette exclamation fût d´un souverain.

168. " Il convient qu´un seul meure pour le peuple, et tous pour le souverain. "

169. " Le discours de Galba était avantageux pour la République, périlleux pour lui. " J´ai bien peur que ce discours de Galba ne fût qu´un compliment sans conséquence.

170. Caton le censeur1 qu´on me le ressuscite, et j´en ferai un excellent prieur ou gardien de couvent. Ce n´est pas là un chef de grande république ; la sévérité déplacée est pire qu´un vice. Il divisa l´État en deux factions, et pensa le renverser. Il eût été la machine d´un profond hypocrite. Il eût allumé la guerre civile à son péril, et au profit de son rival.

171. Un des grands malheurs du vice, lorsqu´il est général, c´est de se rendre plus utile que la vertu. Galba, l´honnête Galba, fut de son temps ce qu´un homme de probité est toujours à la cour ; ce qu´un souverain équitable serait de nos jours en Europe. " Le reste n´est point ajusté à cette forme. " Je ne sais si j´aurais été Saint Louis ; mais, aujourd´hui, il serait à peu près ce que je suis.

172. Machiavel dit : Le secret de l´empire. Tacite, beaucoup plus sage, et nommant les choses par leur vrai nom, dit : Le forfait de l´empire.

173. Le véritable athéisme, l´athéisme pratique, n´est guère que sur le trône ; il n´y a rien de sacré ; il n´y a ni lois divines, ni lois humaines pour la plupart des souverains ; presque tous pensent que celui qui craindrait Dieu ne serait pas longtemps craint de ses sujets, et que celui qui respecterait la justice serait bientôt méprisé de ses voisins. Voilà un de ces cas où le scélérat Machiavel dit : Dominationis arcana, secrets de domination, et où l´honnête Tacite dit : Dominationis flagitia, forfaits de domination.

174. Dans un État, il n´y a qu´un asile pour les malfaiteurs, le palais de César.

175. Il ne faut de la morale et de la vertu qu´à ceux qui obéissent.

Hélas1 je sais bien qu´ils n´en pourraient manquer impunément ; et que c´est le malheureux privilège de ceux qui commandent.

176. Quelle redoutable nation que celle où un souverain scélérat commanderait à des sujets vertueux ! Mais j´y ai beaucoup pensé ; cela ne se peut. Le Vieux de la Montagne ne commanda qu´à des fanatiques. Le sultan ne commande qu´à des fanatiques ; et si son empire se police, le fanatisme cessera. Si la barbarie de l´Empire ottoman pouvait cesser et le fanatisme rester, l´Europe ne serait plus en sûreté.

177. Celui qui introduirait la science de la guerre dans l´Asie serait l´ennemi commun de tous. Heureusement il a manqué un chapitre, peut-être un verset au Coran, et le voici : " Apprends de l´infidèle à te défendre contre lui, et n´en apprends que cela ; le reste est mauvais, laisse-le-lui. "

178. Parler aux hommes, non au nom de la raison, mais au nom du ciel, c´est bien fait, si ce sont des sauvages ou des enfants.

179. Ne jamais livrer le transfuge. Ce n´est pas une loi républicaine ; c´en est une de tous les États.

180. Sous Tibère on mit à mort un maître pour avoir châtié un de ses esclaves qui tenait dans sa main une drachme d´argent frappée à l´effigie de l´empereur. Il y a dans ce fait, s´il est vrai, moins encore d´atrocité que d´imbécillité. Il y avait tant d´autres moyens de perdre un honnête homme! Je suis sûr que Tibère en sourit de pitié.

181. Romulus eut un grand art, si le même jour qu´il subjugua un ennemi, il sut en faire un citoyen, sans lui conserver de privilège. Avec ce moyen, ce n´est rien.

182. Sentir toute la force du lien qui attache l´homme à la glèbe, sans quoi on risque de faire plus ou moins qu´on ne peut.

183. L´ennemi le plus dangereux d´un souverain, c´est sa femme, si elle sait faire autre chose que des enfants.

184. Persuader à ses sujets que le mal qu´on leur fait est pour leur bien.

185. Persuader aux citoyens que le mal qu´on fait à ses voisins, c´est pour le bien de ses sujets. Toujours enlever des Sabines.

186. Tout le temps que les autres perdent à penser ce que l´empire deviendra quand ils ne seront plus, je l´ai employé à le rendre ce que je voulais qu´il fût de mon vivant.

187. Le seul éloge digne d´être envié d´un souverain, c´est la terreur de ses voisins.

188. Ne rien faire qui rende odieux sans une grande utilité. Par exemple l´inceste, il tache les enfants aux yeux des peuples. C´est une cause de révolution pour le moment ; et c´en est un prétexte après des siècles.

189. La médecine préservative, si dangereuse dans tout autre cas, est excellente pour les souverains. Ne noceri possit.

190. Une autre raison, que j´ai oubliée, de ne pas mettre les lois sous la sanction de la religion, c´est qu´il y a toujours du péril à s´en affranchir ; le prince est alors sous la volonté de Dieu, comme le dernier de ses sujets.

198. Le machiavéliste, c´est-à-dire l´homme qui calcule tout d´après son intérêt, met souvent l´amour de la justice à la place de la haine.

199. Ou consoler par de grandes récompenses, ou proscrire les enfants des pères factieux. L´un est plus sûr ; l´autre plus humain. Où est l´enfant à qui une récompense fit oublier la mort de son père ?

200. Un souverain qui aurait quelque confiance dans ces pactes si solennellement jurés, ne serait ni plus ni moins imbécile que celui qui, étranger à nos usages, mettrait quelque valeur à ces très humbles protestations qui terminent nos lettres.

191. Tibère sut penser profondément, et dire avec finesse : " Penses-tu, Séjan, que Livie, femme de Caïus César, femme de Drusus, pourrait se résoudre à vieillir à côté d´un chevalier romain ? "

192. " Le Romain se rendit maître de l´univers, toujours en secourant ses alliés. " C´est Cicéron qui le dit : Cicéron est bien naïf!

193. " Nous avons combattu en apparence pour les Sidiciniens, mais en effet pour nous. " Autre naïveté des envoyés de la Campanie au sénat. Heureusement on ne lit guère ces livres-là.

194. " Plautus, songez à vous ; faites cesser les rumeurs ; vous avez des ennemis qui se servent de l´apparition de la comète pour vous diffamer ; vous ferez bien de vous soustraire à leur calomnie : vos aïeux vous ont laissé des terres en Asie j sérieusement, je crois que vous feriez bien de vous y retirer, vous y jouiriez d´une jeunesse heureuse dans le repos et dans la sécurité, " Croirait-on que ce discours fût de Néron ? Il en est pourtant. Il fallait que ce Rubellius Plautus fût bien de ses amis ~. Cela ferait presque l´apologie de Linguet et des autres scélératesses de Néron.

195. Titus fit assassiner Caecina qu´il avait invité à manger ; Alexandre, Parménion ; Henri III, le Guise. " Quand il s´agit de la couronne, on ne s´en fie qu´à ceux qui sont morts. " Si cela est vrai du souverain, cela l´est bien davantage du factieux.

196. Il n´y a nul inconvénient à voir le péril toujours urgent.

197. César fit couper les mains à ceux qui avaient porté les armes contre lui, et les laissa vivre. Ils promenaient la terreur.

201. Si aucun souverain de l´Europe n´oserait tremper ses mains dans le sang d´un ennemi insidieusement attiré, ou dans une conférence, ou dans un repas, exemple dont les histoires sont remplies jusqu´à nos temps, c´est que les moeurs sont changées. Nous sommes moins barbares assurément ; en sommes-nous moins perfides ? J´en doute.

202. Aucune nation de l´Europe ne garde plus fidèlement le pacte qu´elle a juré que le Turc, capable toutefois de renouveler de nos jours les anciennes atrocités.

203. " Je n´ignore pas les bruits qui courent ; mais je ne veux pas que Silanus soit jugé sur des bruits. Je vous conjure de négliger l´intérêt que je prends à la chose, et la peine que cette affaire me cause, et de ne pas confondre des imputations avec des faits ´. " C´est ainsi qu´on parlerait de nos jours à une commission ; espèce de justice et d´humanité perfide. Plus le souverain affecte de pitié, plus la perte est certaine.

204. Le même discours a des sens bien différents dans la bouche de Tibère et dans celle de Titus. Quand Titus dira qu´il ne faut pas user d´autorité, lorsqu´on peut recourir aux lois, il parlera comme un homme de bien ; Tibère, au contraire, parlera comme un hypocrite qui se joue des lois dont il dispose ; il ne veut pas que son ennemi lui échappe ; mais il veut se soustraire à l´odieux de sa condamnation en la rendant légale. Il envoie le centurion au forfait notoire, et l´innocence au sénat, C´est un modèle à étudier toute la vie.

205. Tiridate disait : " Le plus équitable dans la haute fortune est toujours le plus utile. Conserver son bien, s´emparer du bien d´autrui : l´un est l´éloge d´un père, l´autre, l´éloge d´un roi. " Il se trouve de temps en temps des scélérats indiscrets, comme ce Tiridate, qui révèlent, très mal à propos, la doctrine des rois.

206. Les Romains se jettent sur la Chypre. Ptolomée, leur allié, est proscrit. Alors le fisc était épuisé. La proscription de Ptolomée n´eut pas d´autre motif que la richesse de ce prince, et la pauvreté du fisc romain. Ptolomée s´empoisonne, la Chypre devient tributaire. On la spolie. L´honnête Caton en transporte à Rome les riches dépouilles comme des guenilles, cela est tout à fait à la moderne, excepté le poison, On n´empoisonne pas, on ne s´empoisonne plus.

207. Jeter des haines entre ses ennemis, acharner deux puissances l´une contre l´autre, afin de les affaiblir et de les perdre toutes deux, c´est ce que Drusus fit dans la Germanie, et ce que Tacite approuve. Et l´on blâmera ce pape, qui fomentait la querelle des Colonnes et des Ursins ; tantôt favorable, tantôt contraire à l´un et l´autre parti ; leur fournissant secrètement de l´argent et des armes jusqu´à ce que, réduits à la dernière nécessité par des succès et des défaites alternatives, il les étouffa sans résistance de leur part et sans fatigue de la sienne!

208. Celui qui préfère une belle ligne dans l´histoire à l´invasion d´une province, pourrait bien n´avoir ni la belle ligne ni la province.

209. La raison pour laquelle on crie contre les fermiers généraux en France, est précisément celle pour laquelle on les institue ailleurs. Je ne veux que deux états, des soldats et des pourvoyeurs. Je veux que mes soldats soient bien et je ne me soucie pas que mes pourvoyeurs soient riches. J´emploie des fermiers à les dépouiller et je dépouille les fermiers. Je renouvelle tacitement le gouvernement de Sparte. Si mes sujets pourvoyeurs se croient autre chose que des sujets ilotes, ils ont tort. Je fais ou je projette en grand ce que Lycurgue exécuta en petit ; mais à moi il me faut de l´argent, je dis à moi, non à mes sujets. Privatus illis census erat brevis, commune tutum.

210. Disgracier ceux à qui l´on aurait des pensions à faire ; cela est toujours facile.

211. Tout voir par ses yeux, tenir de la clarté dans ses affaires, et rendre la colonne de la recette la plus longue, et celle de la dépense la plus petite possible ; il n´y a point de commerce ni d´empire qui ne prospèrent par ces moyens.

112. Plus un souverain recommande l´exercice des lois, plus il est à présumer que les magistrats sont lâches. Tibère avait continuellement dans la bouche qu´il fallait exécuter les lois.

213. Le crime de lèse-majesté est le complément de toutes les accusations. Ce mot de Tacite peint et l´empereur et le sénat et le peuple.

214. Les victoires en imposent autant au-dedans qu´au-dehors ; on se soumet plus volontiers à un héros qu´à un homme ordinaire ; peut être aussi s´y mêle-t-il un peu de reconnaissance et de vanité. On est fier d´appartenir à une nation victorieuse ; on est reconnaissant envers un prince à qui l´on doit cette illustration, compagne de la sécurité.

215. Je voudrais bien savoir ce qui se passait au fond de l´âme de Tibère, écoutant gravement en silence les sénateurs disputant si le préteur avait droit de verge sur les histrions : cela devait lui paraître plaisant.

216. Une autre fois, il garda le même silence, tandis qu´on agitait si le sénat pouvait délibérer d´affaires publiques dans l´absence de César ; et quoique la question fût plus importante, le doute ne lui en parut pas moins plaisant. En effet, de quoi s´agissait-il entre ces graves personnages ? de savoir s´ils étaient quelque chose ou rien.

217. La liberté d´écrire et de parler impunément, marque ou l´extrême bonté du prince, ou le profond esclavage du peuple ; on ne permet de dire qu´à celui qui ne peut rien.

218. Un peuple fier comme le peuple romain, lorsqu´il dégénère, est pire qu´aucun autre ; car toute la force qu´il avait dans la vertu, il la porte dans le vice : c´est alors un mélange de bassesse, d´orgueil, d´atrocité, de folie ; on ne sait comment le gouverner ; l´indulgence le rend insolent, la dureté le révolte.

219. Appeler le soldat camarade un jour de bataille, c´est accepter sa part du danger commun ; c´est descendre au rang de soldat ; c´est élever le soldat au rang de chef. Ce ne peut être que le mot d´un homme brave. Un lâche n´oserait pas le dire, ou le dirait mal. C´est le mot de Catilina : Vel me duce, vel milite, utimini.

220. Après la bataille de Pharsale, Labiénus fit courir le bruit que César était gravement blessé. Aux portes de Mantes, le Mayenne en fit autant. " Mes amis, dit-il, ouvrez-moi, nous avons perdu la bataille ; le Béarnais est mort. "

221. Salluste a fait l´histoire de toutes les nations dans le peu de lignes qui suivent : " J´ai beaucoup lu, j´ai beaucoup entendu, j´ai beaucoup médité sur ce que la république avait achevé de grand dans la paix et dans la guerre ; je me suis interrogé moi-même sur les moyens qui avaient conduit à une heureuse fin tant d´entreprises étonnantes, et il m´a été démontré que cette énorme besogne n´avait été l´ouvrage que d´un très petit nombre de grands hommes. "

222. Dans les grandes affaires, ne prendre conseil que de la chose et du moment.,

223. Les plus mauvais politiques sont communément les jurisconsultes, parce qu´ils sont toujours tentés de rapporter les affaires publiques à la routine des affaires privées.

224. Employer les hommes à quoi ils sont propres : chose importante, qu´aucune nation, qu´aucun gouvernement ancien ou moderne n´a si bien su que la petite société de Jésus : aussi, dans un assez court intervalle de temps est-elle parvenue à un degré de puissance et de considération dont quelques-uns de ses membres même étaient étonnés.

225. On ne peut pas dire qu´à ma cour Pars miseriarum sit videre et aspici, qu´il y ait des gens qui vultum, gemitus, occultum etiam murmur excipiant. Si l´on voyait au fond de mon coeur, on n´y remarquerait point ces laniatus et ictus des tyrans. Mais je ne sais pourquoi cela me déplaît à lire. Il faut avouer que j´ai des moments fâcheux. Qu´on m´apporte ma flûte... Monsieur ***, pourriez-vous m´expliquer ce passage d´Aristote : "Aei gar zhtousi to ison to dicaion oi httouz, oi de xratountez ouden jrontizousi"

- cela veut dire, Sire, en latin : Semper imbecilliores aequum et justum quaerere, sed qui plus possint talia parvi faciunt. - Ne pourriez-vous pas me dire cela en français ? - Le peuple n´est rien, le souverain en fait ce qu´il veut. Il se plaint d´abord, on ne l´écoute pas ; il se tait, il s´accoutume si bien au malheur même qu´il ne le sent plus. Il est dans l´empire comme les enfants des pauvres qui naissent dans la misère et qui jouent et rient sous le toit d´une chaumière. Moins il tient à son mitre, plus il faut que la milice soit forte.

226. Faire des soldats de ceux qui sont mauvais pourvoyeurs ; renvoyer parmi les pourvoyeurs ceux qui sont mauvais soldats. Cette dernière opération ne peut avoir lieu qu´avec le temps. L´égalité et la faiblesse des sujets font la sûreté du souverain ; la force du souverain, ou l´argent et les soldats, font la sûreté de l´empire.

227. Je ne crains aucun blâme ni du présent ni de l´avenir, et il n´y a qu´un seul éloge qui me touche, et c´est apparemment celui que je mérite le moins.

228. Et que mes sujets ne se plaignent pas de manquer d´une aisance qui ne fait rien à leur bonheur et que j'emploie à leur sécurité, et de la privation d'une liberté dont les autres peuples n'ont que l'ombre frivole.

229. Dans les choses hasardeuses, on attribue le succès à un génie particulier, protecteur de l´empire et du souverain. On opposait aux victoires du roi de Prusse le miracle de la maison d´Autriche.