TARTARIN DE TARASCON

A TARASCON : Dans la petite ville de Tarascon sur Rhône on peut voir la maison de Tartarin. D'abord un jardin plein de plantes exotiques, puis un salon dont les murs sont tapissés d'armes de toutes sortes et enfin l'illustre Tartarin, qui n'est jamais sorti de sa ville natale, et vit là, plongé dans la lecture de récits de voyage, de chasses et d'aventures. Il s'enflamme parfois, manie les armes, parle de partir vers l'Afrique ou l'Asie. Dans ces moments là c'est le Tartarin - Quichotte qui se manifeste, mais bien vite Tartarin - Sancho Pansa le raisonne : on est si bien, ici, dans la petite maison douillette.

Les choses vont ainsi entre les parties de cartes et la chasse à la casquette du dimanche. Mais, un jour, la ménagerie Mitaine s'installe à Tarascon et exhibe un lion de l'Atlas. L'entrevue entre Tartarin et le lion est terrible. Tartarin murmure : "Ca c'est une chasse", paroles malheureuses : les tarasconnais en déduisent que Tartarin va partir traquer les lions. Les préparatifs traînent en longueur, mais finalement, sous l'injonction du capitaine Bravida, Tartarin se voit contraint au départ.

CHEZ LES TEURS : Les Teurs ce sont les turcs, c'est à dire pour les gens du midi tout ce qui vit en Afrique. Après une éprouvante traversé à bord du paquebot "le Zouave" Tartarin débarque à Alger, l'Algérie est colonie française à l'époque. Tartarin est déçu : la ville ressemble à une sous-préfecture. Une expédition à la recherche des lions dans la banlieue se solde par un échec. Un soir, au casino, il rencontre un prince Monténégrin qui lui présente une charmante mauresque. Tartarin envoûté se laisse aller aux délices de l'Orient. Mais des nouvelles de Tarascon le rappellent à l'ordre. Là bas on s'interroge : que fait notre héros ? On attend les peaux de lion promises. Il faut partir.

CHEZ LES LIONS : Tartarin escorté du prince Monténégrin s'enfonce dans le pays dans une vieille diligence poussive (l'ancienne diligence de Tarascon réformée) à la recherche des lions. Enfin un jour l'animal tant convoité est signalé. Tartarin confie sa fortune et ses armes au prince et part seul dans le désert affronter le lion. La veillée nocturne est éprouvante, mais, au petit jour, le lion apparaît et Tartarin l'abat. Hélas il s'agit d'un pauvre lion aveugle que des mendiants utilisaient comme attraction dans le pays. Tartarin est traîné en justice, le prince a disparu avec le portefeuille. Pour payer son procès perdu le malheureux doit vendre ses caisses d'armes, il rentrer à Alger à pied, suivi par un chameau qui s'est pris d'amitié pour lui. A Alger le capitaine du "Zouave" le rapatrie sur Marseille ainsi que le chameau. Le retour de Tartarin dans sa ville natale - escorté du chameau - est triomphal : on a reçu entre-temps la peau du lion tué, sa renommée de grand chasseur est établie à jamais.

 BIOGRAPHIE D'ALPHONSE DAUDET 

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